Scienza della dipendenza

La dipendenza patologica – in inglese “addiction” – é una malattia cerebrale cronica e recidivante, in molti casi trattabile. É considerata malattia perché modifica struttura e funzionamento del cervello fino a determinare nei pazienti alterazioni di comportamento rilevanti. A causa di questa sua natura “comportamentale”, nel dibattito scientifico alcuni definiscono la dipendenza patologica una condizione morale.

Tale condizione si caratterizza infatti per la ricerca e l’uso compulsivo della droga  – o la ripetizione ossessiva di alcuni comportamenti a rischio (come il gioco compulsivo) – malgrado la coscienza di quali gravi conseguenze per sé e per gli altri ciò comporti.

Benché l’assunzione di droghe inizi spesso come scelta volontaria allo scopo di ottenere piacere, una volta dipendente, l’individuo é come costretto a tale scelta, spinto da una forte motivazione fisica e psicologica, chiamata compulsione.

Questo avviene perché le droghe agiscono sul sistema di ricompensa cerebrale, centro nevralgico dell’adattamento umano, forzando meccanismi naturali di reazione a stimoli quali il cibo, l’acqua, il sesso e l’interazione sociale.
Ottenere adeguate risposte a questi stimoli é di assoluta importanza per la sopravvivenza della specie – basti pensare alla riproduzione – e la natura ricompensa con il piacere quanti praticano scelte evolutivamente positive, quali ad esempio nutrirsi o fare sesso. Le droghe sono entrate in questa dinamica naturale, forzandola e raccogliendo come risposta un adattamento deviante del cervello, la dipendenza patologica, proprio perché questo non riesce a gestire nel suo ciclo naturale tali stimoli innaturali.

La ricerca scientifica sulle dipendenze patologiche ha contribuito in modo determinante a migliorare la conoscenza del sistema di ricompensa naturale e in conseguenza del nostro modo di scegliere ed esistere. Considerato che durante il suo percorso evoluzionistico l’umanità ha scoperto come stimolare artificialmente questo sistema con droghe ed altre componenti antropiche – cioé create dall’essere umano – la cognizione della scienza della dipendenza resta un elemento centrale di ogni valutazione della condizione umana.

PER APPROFONDIRE

 

 

 

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